זנות, העסק של עיסוק באקטים מיניים תמורת כסף, קיימת מאז ימיה הראשונים של הציוויליזציה האנושית. מעשה הזנות, והעסק הנלווה של דירה דיסקרטית, הוזכרו ותוארו לאורך ההיסטוריה בספרות, באמנות ובצורות אחרות של ביטוי תרבותי. דירות דיסקרטיות, סוג מסוים של עסקים המספקים שירותים הכרוכים בזנות, נמצאו בכל פינה בעולם. כדי להבין כיצד דירות דיסקרטיות פועלים כיום, חשוב להסתכל על ההיסטוריה של הזנות והדירות הדיסקרטיות של העבר.
העיסוק בזנות החל עוד בתרבויות המתועדות הראשונות במסופוטמיה ובמזרח התיכון. לשומרים, לבבלים, ליוונים ולרומאים היו צורות של זנות. ביוון העתיקה, דירות דיסקרטיות כונו "פונוס", כלומר "עמל". הזנות נקשרה לאלים ביוון העתיקה, ועובדות מין נתפסו ככוהנות של אלה, ובמקרים מסוימים התפרנסו ממנחות מעובדיהן.
ברומא העתיקה, הזנות הייתה מקובלת ומוסדרת. החוק הרומי התיר הקמת דירות דיסקרטיות מחוץ לחומות העיר. ברומא נלקחו לעתים קרובות מארצות כבושות או נרכשו כעבדים. סוג זה של זנות היה ידוע בשם "latoris" ונחשב סוג של שעבוד. דירות דיסקרטיות הוקמו גם במזרח הקרוב בתקופת האימפריה הרומית. ברחבי מדינות ערביות רבות היו להדירות הדיסקרטיות שורשים תרבותיים מבוססים. דירות דיסקרטיות אלה כונו "חאנים" או "בזארים של הנאה".
באירופה של ימי הביניים, זנות ודירות דיסקרטיות היו דבר שבשגרה. למרות שהזנות נרתעה על פי חוק, נראה שהיא נושאת סטיגמה מסוימת באירופה. בתקופה זו נחשבו לעתים קרובות נמוכות יותר ממעמדות חברתיים אחרים. דירות דיסקרטיות נתפסו כסימן לריקבון מוסרי והיו מטרה לרשויות דתיות וממשלתיות. באנגליה, אחיזתה של הכנסייה בשלטון אפשרה לקבוע חוקים שנועדו להגביל את השימוש בדירות דיסקרטיות. במקרים מסוימים, הכנסייה הייתה משבשת את הדירות הדיסקרטיות ומפנה את התושבים, ובה בעת מנסה לספק הדרכה מוסרית לאלה שהעזו להיכנס אליהם.
בארצות הברית קמו דירות דיסקרטיות עם תחילת הקולוניזציה של המערב. דירות דיסקרטיות החלו לפרוח בארצות הברית בימי הבהלה לזהב של אמצע המאה ה-19. אלה היו מערכות של חדרים ואולמות מחוברים זה לזה שהעובדים תיעדו כ"מאורות הוללות". הדירות הדיסקרטיות בתקופה זו שירתו בעיקר את הגברים שהועסקו בכרייה מסוכנת ובתעשיות אחרות. זה נחשב כהסחת דעת מהסכנות ומהעבודה של עבודתם.
לאורך שאר המאה ה-20, דירות דיסקרטיות היו נפוצים לא רק אלא היו חלק מקובל בחברות רבות. בדרום אמריקה, הם נמצאו בדרך כלל ליד מטעי קפה ואזורים חקלאיים בקנה מידה גדול אחרים. באסיה, במדינות רבות היו מכוני עיסוי וסאונות ששימשו חזית לזנות. באירופה, לדירות דיסקרטיות היה מגוון של מיקומים, מאזורים חיצוניים ועד מופעי הצצה גדולים. הם אפילו היו בשכונות מבוססות, ולעתים קרובות הציגו את עצמם כמועדונים פרטיים.
כיום, זנות ודירות דיסקרטיות אינם חוקיים בחלקים רבים של העולם, כולל ארה"ב ורוב אירופה. הדבר הביא לצמצום מספר הדירות הדיסקרטיות ולמעבר הזנות לאזורים תת-קרקעיים ולא מוסדרים. עם זאת, עדיין יש ביקוש לשירותי זנות וכתוצאה מכך דירות דיסקרטיות רבים עדיין קיימים.
במדינות מסוימות, הזנות חוקית ומוסדרת באזורים ייעודיים. דירות דיסקרטיות מוסדרים אלה מנוהלים בדרך כלל כעסקים חוקיים ולגיטימיים. הם מורשים ומפוקחים על ידי רשויות החוק המפקחות על הבטיחות והביטחון. במדינות אחרות, דירות דיסקרטיות נשארים חוקיים במידה מסוימת או כפופים לתקנות שונות. פעמים רבות, עסקים אלה מוסווים דק או אפילו עשויים להיות מוסדות ציבוריים.
דירות דיסקרטיות הם חלק מההיסטוריה שעמדה במבחן הזמן, עם מקורות עתיקים ומורשת שעדיין נמשכת בחלקים רבים של העולם. בכל מקום שבו הוא נמצא, חיי הדירה הדיסקרטית הם חלק מהעולם הרחב יותר של המיניות והביטוי האנושי. למרות שלא תמיד ניתן לקבל אותה, קיומה הוא חלק מההיסטוריה שלא ניתן למחוק.
